优越的地理位置和便利的集疏运交通，为上海港发展提供了良好的条件。
上海港地处长江三角洲沿海与长江交汇处。以上海港为中心，北起连云港、南至温州港，西溯南京港，已形成了规模大、功能全、辐射广的长江三角洲港口群，在我国东部经济发展中，具有重要的战略意义。
从广义上看，上海港及其相邻港口的吸引范围广及整个长江流域及陇海、浙赣铁路沿线地区，这是长江三角洲港口群共有的腹地，对上海港来说，可谓第一层次的腹地。
从狭义上分，江苏、浙江、安徽和江西四省是上海港及其相邻港口交叉的腹地，对上海港来说，可谓第二层次的腹地。
上海港第三层次的腹地，也是直接的腹地，就是上海市。
腹地处于我国南北的中部，横跨东、中、西部三个地带，是我国经济发达和比较发达的地区。腹地经济的主要特点：第一，加工能力大，但矿藏资源少。这些省市的工业以加工工业为主，钢铁、石化、电力和纺织工业等都较发达，无论是品种、质量或规模，都在全国占有领先地位。但矿藏资源少，工业所需的燃料、原材料，大部分或全部要从区外或国外进口。第二，沿江设厂，充分利用水运资源。一大批大型骨干工厂，如上钢、宝钢等都位于或基本上位于沿海沿江，这对发展水运有利，水运将在上述三个地带滚动发展中起重要作用。第三，随着改革开放的深入，外向型经济发展迅速。腹地内上海、江苏、浙江、安徽、江西、福建等五省一市的外贸出口金额都比上年增加。